MICOTERAPIA
El apasionante mundo de los hongos
La micoterapia es el tratamiento basado en las propiedades medicinales de los hongos. Los hongos pertenecen al grupo de los Fungi, que proviene del latín (Fungus = hongo). Por su parte, la palabra micoterapia viene del griego (Mike = hongo y Theiros = terapia).
Son organismos eucariotas, o sea que en sus células hay un núcleo envuelto por una membrana celular.
Los hongos no son ni vegetales ni animales. Se diferencian de los animales en que, al igual que los vegetales, tienen una pared celular. Por otro lado, se diferencia de los vegetales, en que al igual que los animales, son heterótrofos. Esto quiere decir que son incapaces de producir su propio alimento y lo han de conseguir del exterior.
Dentro del grupo de los hongos existen 3 subgrupos: setas, levaduras y mohos. Los mohos son hongos que se desarrollan al aire libre en sitios húmedos y con poca luz. Es la capa blanca que aparece en los alimentos cuando llevan tiempo a la intemperie, o en algunos quesos. El moho más famoso en Medicina es la penicilina que fue el primer antibiótico, que se obtuvo a partir del moho Penicillium.
Las levaduras son hongos que carecen de unos filamentos (una especie de pelillos) llamados hifas. Son muy importantes para la fermentación de los alcoholes o de los hidratos de carbono.
En Medicina Integrativa existen dos levaduras muy famosas. La primera es el Saccharomyces Boulardii que es muy útil en casos de diarrea. Y la más famosa es la Cándida que existe como comensal en las mucosas del organismo con propiedades beneficiosas para el mismo. El problema aparece cuando hay un sobrecrecimiento excesivo que acaba produciendo una Candidiasis que puede tener consecuencias negativas para la salud. Dedicaremos un artículo exclusivo a las Candidiasis.
Finalmente, está el grupo de las setas que, a parte de ser un importante ingrediente de nuestra gastronomía, tienen importantes propiedades medicinales que veremos a continuación.
¿Por qué son importantes las setas en nuestra salud?
Las propiedades de las setas usadas en micoterapia se deben a los componentes que tienen. Los más relevantes son los siguientes:
- Beta-glucanos: son unos polisacáridos (o sea del grupo de los hidratos de carbono) que son insolubles por lo que sirven de fibra alimentaria. Pero lo más importante es la acción beneficiosa en el sistema inmunitario y cardiovascular.
- Fenoles: desde el punto de vista químico es una molécula de benzeno con un grupo alcohol. Tienen propiedades antioxidantes.
- Terpenos: son derivados del isopreno. Unos de los más famosos son la vitamina A y los licopenos. Tienen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antitumorales.
- Esteroles: son derivados de los esteroides. Los más famosos son el colesterol, los fitosteroles y el ergosterol, que es un precursor de la vitamina D.
- Fibras alimentarias: principalmente la quitina y el betaglucano, que ya hemos visto.
- Otros: péptidos, aminoácidos, polisacáridos.
¿Cuáles son los principales hongos medicinales y sus indicaciones?
Se trata de un tema muy extenso que iremos desarrollando de forma específica con cada hongo en futuros artículos. Sin embargo, vamos a enumerar los hongos más usados, así como sus principales acciones:
- Reishi (Ganoderma lucidum): Es el más famoso y se le conoce como el hongo de la eterna juventud. Tiene una acción antiinflamatoria, antitumoral, antioxidante, antiviral, sedante y relajante.
- Maitake (Grifola fondosa): Es un gran inmunoregulador, calmante y disminuye la resistencia a la insulina. Útil en trastornos metabólicos.
- Shiitake (Lentinula edodes): Actúa sobre sistema inmunitario y cardiovascular, pero destaca por su papel hepatoprotector y bactericida.
- Melena de león (Hericium erinaceus): Tiene un tropismo por el sistema inmunitario, sin embargo, lo que le caracteriza es su acción regeneradora en mucosa digestiva y de mielina. Por ello es muy útil en problemas de permeabilidad intestinal y en alteraciones neurodegenerativas.
- Cordyceps (Cordyceps sinensis): Tiene tropismo por el aparato urogenital y cardiorrespiratorio pero lo que le hace singular es su capacidad energizante.
- Champiñón del sol (Agaricus blazei): Como casi todos tiene tropismo por el sistema inmunitario. A destacar su capacidad inmunomoduladora y su utilidad en alergias y también como complemento a los tratamientos de quimioterapia.
- Otros hongos: Coriolus, Polyporus y Coprinus.
¿Dónde podemos encontrar estos hongos?
Existen importantes empresas nacionales e internacionales que los producen. Suelen hacerlo de forma individual en cada hongo y también en preparados que buscan la sinergia.
Estos preparados con hongos que actúan en sinergia buscan potenciar sus propiedades. Las principales combinaciones son para potenciar el sistema inmunitario, tratar el síndrome metabólico, para problemas digestivos, neurodegenerativos o hepatoprotectores.
Es muy importante, tomar vitamina C antes de la ingesta de cualquier hongo (solo o en sinergia) para favorecer una mejor absorción y efectividad del mismo.