¿Disponemos de suplementos de calidad?

Una de las principales herramientas de la Medicina Integrativa es la toma de suplementos compuestos de plantas, vitaminas, minerales, aminoácidos o ácidos grasos, entre otros. Al igual que podemos acceder a comprar alimentos de calidad, también tenemos que tener la posibilidad de poder adquirir un suplemento de calidad. Cuando vas al supermercado a comprar, por ejemplo, carne, pescado, huevos o fruta tienes claro que hay diferentes calidades y por lo tanto diferentes precios. Pues lo mismo pasa con los suplementos, que existen diferentes características, calidades y por lo tanto precios.

El problema es que muchos de los suplementos que existen en el mercado se basan en ingredientes de escasa calidad, no fundamentados en estudios clínicos en personas, a dosis inadecuadas o mal formulados. En este caso, estamos haciendo un esfuerzo económico sin recibir en nuestro organismo los beneficios de salud esperados. Hay un gran desconocimiento sobre el tema, incluso entre los propios laboratorios y profesionales de la salud, por lo que muchas veces acabamos optando por productos más reconocidos porque hay detrás un buen márqueting o un famoso de las redes sociales.

Por todo ello, a continuación, voy a explicaros los puntos más importantes que ha de tener un suplemento de calidad.

1.-DER (Drug Extraction Ratio o porcentaje de extracción).

Hace referencia a la cantidad de materia prima usada para preparar un extracto. Así, una ratio de 10:1 significa que por cada 10 g de planta se obtiene 1 g del extracto. Es muy importante para que el principio activo de un suplemento de calidad tenga una concentración adecuada.

Os voy a poner un símil. Si queréis hacer una infusión de manzanilla, el sabor, la intensidad y la calidad será diferente en función de la cantidad de extracto de manzanilla que haya en la bolsita. Una infusión de mala calidad llevará poco extracto y tendrá un sabor más aguado que una infusión que tenga una concentración adecuada del extracto de manzanilla en la bolsita.

2.-Titulación.

La titulación define cuánto principio activo real hay por dosis. En muchas etiquetas se informa sólo de la cantidad total, pero no de cuál es el porcentaje real del principio activo.

Por ejemplo, si en una etiqueta pone que hay 1 g de Ginseng podemos pensar que tiene una cantidad adecuada, pero a lo mejor, en realidad sólo lleva un 20% de ginsenósidos (el principio activo). Si no nos informan de este dato no podremos saber que la cantidad de principio activo que lleva es sólo de 200 mg y no, 1000 mg y pensar erróneamente que tiene 5 veces más de principio activo de lo que en realidad lleva.

Una titulación adecuada es crucial en un suplemento de calidad para asegurar la potencia y la consistencia del producto.

3.-Estandarización.

Una adecuada estandarización garantiza una concentración constante y definida de los componentes activos que le confieren su acción terapéutica. La falta de estandarización limita la eficacia terapéutica de las sustancias naturales en el tratamiento de patologías en humanos.

Una estandarización correcta nos va asegurar que tomemos el bote que tomemos de un suplemento de calidad nos va a producir siempre los mismos efectos beneficiosos esperados.

4.-Esteroisomería e isometría.

Hay muchas moléculas naturales que tienen enantiómeros (formas espejo) que no actúan igual. El símil es muy fácil: cuando nos miramos en un espejo vemos un reflejo exactamente igual que nosotros, pero si movemos nuestro brazo izquierdo nuestra imagen en el espejo moverá el derecho.

De esta forma, hay moléculas (principalmente hidratos de carbono y aminoácidos) que tienen una parte de su molécula que gira hacia la izquierda (forma L de left en inglés) o hacia la derecha (forma R de right en inglés). Muchas veces ocurre que sólo una de las dos formas es activa farmacológicamente y la otra no es de utilidad.

Si no se tiene en cuenta esto se puede reducir la eficacia del producto y además, pueden aumentar los efectos no deseados. Por ejemplo, los aminoácidos de las proteínas de nuestro cuerpo son todos forma L. De hecho, la forma R sólo se encuentra en células tumorales. Es por eso que los suplementos de aminoácidos se toman en forma L.

Otro ejemplo es la teanina que tiene propiedades calmantes comprobadas. La L-teanina se absorbe mucho mejor que la R-teanina. Además, son antagónicas entre ellas y la R-teanina inhibe la absorción de la L-teanina. Por ello un suplemento de calidad de teanina ha de incorporar sólo la forma L-teanina.

5.-Coeficientes de partición (logP y logD).

Estos coeficientes miden cuanto lipofílica (soluble en grasa) o hidrofílica (soluble en agua) es la molécula. Este punto es muy importante ya que afecta a la absorción intestinal y a la difusión a través de las membranas celulares, es decir a la biodisponibilidad, o sea a la cantidad de principio activo que finalmente estará disponible para llevar a cabo su función biológica.

Para moléculas orales de un suplemento de calidad el logP ideal es el que oscila entre 1 y 3.

6.-pKa.

El pH es un número que nos indica si una sustancia es ácida, alcalina o neutra. El pKa informa de a qué pH la molécula está ionizada o no. Las formas no ionizadas cruzan mejor las membranas celulares.

En un suplemento de calidad, un pKa bien ajustado permite una absorción más eficiente a pH fisiológico (entorno a 7.4).

7.-Índice de polarizabilidad (Pi).

Este índice tiene repercusión en la interacción del principio activo con proteínas, receptores y enzimas. Para que una llave abra una puerta ha de encajar correctamente en la cerradura. Lo mismo pasa en biología, el principio activo ha de unirse perfectamente a su receptor o a las proteínas o enzimas dianas.

Las moléculas muy polares no entran bien las células mientras que las muy apolares no se disuelven bien. Por todo ello, este índice es necesario para prever el perfil farmacodinámico de un suplemento de calidad.

8.-Tamaño de la partícula (Mesh).

Cuanto más fina es una partícula puede ofrecer mayor superficie de contacto y por lo tanto, mayor absorción. Esto es fundamental para formulaciones orales o sublinguales.

Por ejemplo, un mesh de 80 indica que las partículas son de 180 micras aproximadamente.

9.-kDa (KiloDaltons).

Hace referencia a la masa molecular. De este modo las moléculas muy grandes (> 40 kDa) tienen baja absorción oral. Se aplica especialmente a péptidos, proteínas y polisacáridos.

Idealmente, las moléculas activas deben tener un kDa inferior a 1.5 para poderse absorber directamente de forma oral.

¿Qué nos encontramos en la realidad?

Desafortunadamente la mayoría de fórmulas de suplementos que encontramos en el mercado no tienen las características moleculares evidenciadas en estudios humanos, por lo que acaban siendo moléculas que no presentan ninguna eficacia en las patologías para las que se anuncian.

En ocasiones se debe a extracciones inadecuadas, a mezclas de moléculas sin actividad terapéutica, a una galénica inadecuada o a dosis ineficaces. Además, muchas veces se basan en estudios in vitro, que tienen limitaciones y sesgos. Lo ideal sería que las moléculas naturales se hubieran evaluado en estudios en humanos, si es posible. Sin embargo, la mayoría de productos se basan únicamente en estudios in vitro y estos no reflejan el comportamiento real de las sustancias en el organismo humano por lo que no son adecuados para evaluar ni respaldar de manera concluyente las propiedades que se pretenden atribuir.

Esto es así porque no consideran el metabolismo, la absorción intestinal, las barreras biológicas o las interacciones con otros compuestos. De esta forma, una sustancia que muestra una gran eficacia in vitro puede ser ineficaz in vivo por una degradación, una mala absorción o una excreción rápida.

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En el próximo artículo hablaremos sobre qué características ha de tener un buen suplemento para los síntomas de la menopausia y analizaremos más de 60 productos existentes en el mercado.